Btw

De fiscale ongelijkheid tussen fysieke en digitale media was in 2015 frequent onderwerp van gesprek. In digitale vorm ontsloten content wordt nu veel zwaarder belast. Dat is in strijd met fiscale neutraliteit. Regelgeving loopt duidelijk achter bij de technologische ontwikkelingen. Nieuwe businessmodellen en toenemend digitaal mediagebruik maken aanpassing van regelgeving voor uitgevers steeds urgenter. Een laag btw-tarief op digitale media vergt aanpassing van Europese en nationale wetgeving. Het NUV zet zich hier samen met de Europese koepelorganisaties voor in.

Vereiste unanimiteit bij aanpassing van de Europese btw-richtlijn maakt besluitvorming traag en lastig. Hoewel de roep om aanpassing vanuit lidstaten steeds nadrukkelijker klinkt en groeiende politieke steun blijkt, ligt er nog geen concreet wijzigingsvoorstel. Een aantal lidstaten zoals Luxemburg, Frankrijk, België en Italië nam daarom het heft al in eigen hand en verlaagde het btw-tarief op digitale media. Een inbreukprocedure volgde en leidde in maart 2015 tot een uitspraak van het Europese Hof van Justitie. Het Hof achtte het in Frankrijk en Luxemburg gehanteerde lage btw-tarief op e-books in strijd met de huidige Europese regels en floot ook België terug voor de toepassing van het lage btw-tarief op de pdf-versie van de krant.

Een positief signaal vanuit Europa volgde in mei 2015. Hieruit bleek dat ook de Europese Commissie oog heeft voor de btw-problematiek en mogelijke oplossingen verkent. In het kader van de plannen voor één Europese digitale markt kondigde de Commissie een vernieuwing aan van de btw-heffing op digitale diensten en noemde daarbij e-books en online publicaties specifiek. De Commissie zet in op een technologie neutrale btw-heffing en bevestigde deze koers opnieuw in het op 7 april 2016 gepubliceerde Action plan on VAT. Aangenomen mag worden dat de Commissie nog in 2016 met een wetgevingsvoorstel komt indien voldoende steun vanuit lidstaten blijkt. Dit vooruitlopend op een meer fundamentele discussie over de btw-systematiek in 2017. Nog niet eerder werd zo’n concreet en duidelijk positief signaal ontvangen.